用认证来监管大学
美国的教育管理机构不像中国的教育部包揽一切。美国的宪法规定，联邦政府不能直接管理高等学府，如果直接插手高等学府的事务就属于违宪。那么美国是如何保证高等教育质量的呢？
首先为了保证教育的基本水平，美国引进了非政府的第三方认证机构。认证有两类，一是对专门院校（如艺术、音乐院校）的认证，这由相应的全国性认证机构认证；而普通高校则划分成中部、新英格兰、中北部、西北部、南部、西部6个地区，由相应的地区性认证机构认证。要知道哪所高校是否获得了认证，需要知道它位于哪个州，属于哪个地区，然后到那个地区的认证机构的数据库寻找。
莱兹伯格教授介绍说，美国经过认证的所有大学每10年重新认证一次，这些大学每次都必须提供一份自述报告，认证委员会协会对这些大学进行视察，视察过后，再提交一份报告。另外，学校每年要提供一份年报，每5年提供详细一些的报告。如果某个学校有重大变动，认证机构需要重新视察这所学校。
其中两点最关键的，是认证机构要保证学生能够得到高等学府所承诺提供的教育，而且高等学府必须不断改善自己的教学，并在可预见的未来不断改进工作。认证机构对学校进行视察之后，会向联邦政府提供一份报告，联邦政府会按例发表一份经过认证的学校的清单。
现在美国通过认证的大学已有3600所
“认证不仅看大学是否达到了预定的教学目标，而且要核查它的资源，比如说财政状况、师资情况和课程设置，”莱兹伯格说，除此之外，还要核定这个学校能够充分地把资源提供给学生，并保证教学不断地得到改进。
“既然认证，就会有一些大学不合格。去年有没有不合格的大学？近年来多少大学被确定为不符合要求？作为中国学生，怎样判断一所大学是否通过认证？”记者问。
“对不合格的大学，我们会给它一个提高自己水平的时间，一般情况下大学都会努力改善自身状况。”莱兹伯格说：“实在做不到的大学，会选择和其他大学合并，合并后它的学生就可以正常学习、毕业了。要判断哪些大学经过了认证，可以到高等教育认证委员会的网站（www．chea．org）去看一下。”
当记者说起哈佛博士陈琳一事时，莱兹伯格教授说，这种事情只能到哈佛查证，在美国没有第三方机构提供这样的证明。她说：“在美国，人们更看重学生的能力，而不是学位本身。当然，你没有学历硬说自己有，也很容易被控告。”
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